Tlakové senzory obvykle měří změny tlaku deformací membrány. Pokud jedna strana membrány působí pod tlakem procesu a druhá strana je otevřená (vystavena okolnímu tlaku), deformace membrány se sníží v důsledku tohoto okolního tlaku.
V tomto případě je měření ve skutečnosti tlakový rozdíl mezi tlakem procesu a tlakem prostředí. U absolutních tlakových senzorů/vysílačů je "vnitřní" strana (strana, na které snímač není v kontaktu s tlakovým médiem) vysávána a poté trvale utěsněna. Proto je měřená deformace membrány nezávislá na okolním tlaku, vždy pomocí utěsněného vakua jako referenčního a nulového bodu.
Tato konstrukce umožňuje měřit aktuální okolní tlak, protože utěsněné vakuum (" okolní tlak 0bar ") představuje pevný vztažný bod, který je nezávislý na aktuálních povětrnostních podmínkách a poloze výšky senzoru. Jednou z typických aplikací absolutních tlakových senzorů je barometr, který měří aktuální tlak prostředí a používá se k předpovídání změn počasí. Další aplikací je výškoměr, který používá princip, že atmosférický tlak klesá s nadmořskou výškou k měření atmosférického tlaku a jeho přeměně na výškovou hodnotu s odkazem na střední hladinu moře.
V průmyslových aplikacích jsou absolutní tlakové senzory potřebné k dosažení vysoké přesnosti v nízkonapěťových aplikacích měřících stupeň vakua. Například v balení masa musí být vytvořeno požadované vakuum, aby byla zaručena nejdelší trvanlivost. Množství kyslíku zbývajícího v balení (tj. zbytkový tlak vzhledem k vakuu) je nepřímo úměrné trvanlivosti balených potravin. Použití snímače relativního tlaku může v tomto případě vést k nepřesnostem měření v důsledku atmosférických změn až do +/- 30mbar. Vzhledem k tomu, že maximální zbytkový tlak obalů potravin by měl být 65mbar, povede to k neschopnosti zaručit účinnou trvanlivost.
